アナタの思い出に残るスプリンターズステークスはいつのレースだろうか？
筆者が一番印象に残っているのは1998年に開催された「第32回スプリンターズＳ」だ。この年のスプリンターズＳで一番注目されていた馬は重賞８連勝、Ｇ?・５勝と偉業を次々に達成していった名馬・タイキシャトルだ。前年’97年のスプリンターズＳを優勝しており連覇がかかった同レースでは当然のように１番人気に推され、単勝オッズ1.1倍という圧倒的な人気を集めた。さらに引退レースということもあって多くの競馬がファンが注目するレースであった。
しかし結果はまさかの３着で、約１年５ヶ月ぶりに敗れ、連対を逃した初めてのレースとなり、まさかの敗退を喫してそのまま引退するという波乱の幕切れとなった。このレースは「タイキシャトルが負けたレース」ということで多くの競馬ファンの印象に残るレースとなったことだろう。
優勝したマイネルラヴは前走は７着と大敗しており、外傷による調整の遅れ、近３走でコンビを組んでいた武豊騎手から吉田豊騎手へと乗り替わりと、条件的にはマイナス要素の多い馬であった。当日も７番人気と低評価であった。
?マイネルラヴ、パドックにて
しかし、馬なりで競馬を進めたマイネルラヴは直線で７番手から一気に抜け出し、ゴール前はタイキシャトルとの激しい叩き合いになる。さらに後方からは武豊騎手が手綱を握るシーキングザパールが怒涛の直線一気で迫ってくる。しかしマイネルラヴはタイキシャトルとの叩き合いをアタマ差で制し、後方から詰めてきたシーキングザパールも抑えて優勝したのだ。直線一気を披露したシーキングザパールはゴール前でタイキシャトルを交わして２着に入着するもマイネルラヴには届かなかった。強豪タイキシャトル、そしてシーキングザパールと１，２番人気の強豪を相手に真っ向勝負を挑んで、文句なしの勝利をあげたのだ。
その後の引退式はなんとも言えない気まずい空気に包まれていたのを覚えている・・・。筆者ももちろんタイキシャトルは堅いと読んで馬券を組んでいたので予想は大外れした。しかしそんなレースだからこそ強く印象に残るレースとなった。タイキシャトルを破ったマイネルラヴは大きく期待され、その後果敢にＧ?に挑むも凡走が続いてそのまま引退してしまった。タイキシャトルを破ったあの走りはマイネルラヴの最後の灯火だったのかもしれないが、その灯火は今でも私の胸を熱くさせるものであった。
★今年のスプリンターズＳは３連単勝負がアツイ！？★
2015年のスプリンターズＳは夏の上がり馬ウリウリ、ベルカント、ティーハーフ、そして悲願のＧ?制覇に向けて燃えるハクサンムーン、引退前の最期の国内のレースとなるストレイトガールと豪華なメンバーが勢揃いだ。
久しぶりのＧ?ということもあってたくさんの実績馬が人気を集めて予想は難解だ・・・。しかし、人気上位ばかりに目が行きがちな今回のレースだからこそ人気薄が台頭しやすい。高配当が狙える同レースは３連単で勝負する大きな”チャンス”でもある！ここはひとつ３連単の買い目を加えてみてはどうだろうか？
昨年’14年のスプリンターズＳは中山が改修工事のため新潟での開催だったが、このレースも波乱が予想されるレースであった。平場のスプリントということで例年とは勝手が違うレースで夏場を使ってきた馬たちにも十分勝ち目があるレースであった。結果、13番人気のスノードラゴンが優勝して波乱を演出した。３連単で１９万９３０円という配当を叩きだした（個人的にはもっとついてほしかったが・・・）。
馬券はストレイトガールとレッドオーヴァル軸２頭で５頭の人気薄にながした。思えばこの頃はベルカントとかまだ全然人気なかったんだなぁ・・・。それが今年は１，２番人気を争う秋の主役候補にまで上り詰めるとは・・・競馬は何があるかわからないね。だがそれが面白い！
さて、今年も狙うはヒモ荒れ３連単！今なら期間限定で、買い目情報、レース考察が見れるので買い目が気になる人は下記リンクより情報をゲットしよう！
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圧倒的人気だったビッグアーサーは3着までと予想。下手に控えすぎると2015年のドスローの再現もあり得るので、前で積極的に競馬をする必要があると思っていたが、鞍上がそこまで出していくか不安に感じて届かないと予想し、レッドファルクスに切り替えたのが正解だった。夏に復調してきていたソルヴェイグを買えていた点も我ながら見事だった。
さて、今年は昨年の覇者のレッドファルクスが人気の中心となりそうだ。昨年人気だったビッグアーサーは約9ヶ月ぶりのぶっつけで、今年は評価を落としそう。かわりにメラグラーナ、セイウンコウセイ、ダイアナヘイローといった夏競馬を駆け上がってきた馬たちが注目されている。さて、今年はどう組み立てるか。どこから買おうか迷ってしまうスプリンターズステークス2017。今年も3連単で勝負だ。
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